Bonhomme de neige Breyer

Snowman, un grand cheval gris au cœur encore plus grand, est passé de l'anonymat à devenir l'un des héros les plus aimés du saut d'obstacles.

Son ascension fulgurante commence en 1956, lorsque Harry deLeyer, moniteur d'équitation de Long Island, part à la recherche de chevaux pour son école en Pennsylvanie. Arrivé trop tard à la vente aux enchères, il aperçoit des chevaux « rejetés » chargés dans une camionnette à destination de l'abattoir. Malgré son état déplorable, ses blessures et sa saleté, un cheval de labour attire son attention. DeLeyer fait une offre et, pour 80 dollars, le hongre de 7 ans devient sien.

Calme et docile, ce nouveau pensionnaire, nouvellement recueilli, fit sensation auprès des enfants qui le surnommèrent « Bonhomme de neige ». Mais une fois vendu à un médecin du coin, il n'arrêtait pas de sauter les clôtures et de revenir chez deLeyer. Reconnaissant son talent, deLeyer entreprit de l'entraîner pour les concours hippiques.

Très vite, Snowman rencontrait et battait les meilleurs sauteurs du pays partout où il allait. Il franchissait n'importe quel obstacle, d'une hauteur de 2,18 m à un autre cheval, et ce avec une grande maîtrise. Pourtant, ce géant de 1,63 m, si doux pour les enfants, pouvait remporter une épreuve de présentation en main le même jour qu'un championnat de saut d'obstacles toutes catégories.

Snowman a été sacré champion du National Horse Show de 1958 et a remporté l'épreuve l'année suivante. En 1958 et 1959, il a été nommé Cheval de l'année par l'American Horse Shows Association et Champion de la Professional Horsemen's Association.